いよいよ波に乗れるか――。巨人の〝７番目の男〟畠世周投手（２６）が１４日の中日戦（東京ドーム）に先発し、９回途中７安打１失点の好投で今季初勝利を挙げた。チームは今季初の３連勝。開幕ローテから漏れた５年目右腕の復活の裏には、２号２ランで援護してくれたＦＡ戦士・梶谷隆幸外野手（３２）から授かった「魔法の言葉」があった。
もう後がない右腕が本拠地で覚醒した。初回一死一、二塁のピンチを無失点で乗り切ると、２回から７回まで力のある直球と縦に落ちるカットボールを効果的に使い無安打投球。９回にソロを浴びて自身２度目の完封こそ逃したが、９回途中１失点にまとめた。
打線の援護も効果的だった。３回一死一、二塁から松原の先制適時打、坂本の２点二塁打が飛び出し、トドメは打率１割７分７厘と不振にあえいでいた梶谷。一死二塁から２号２ランを右中間スタンドに叩き込み、畠に５点のリードをプレゼントした。
５年目右腕は崖っぷちに立たされていた。二軍スタートも井納の不調で回ってきた７日の阪神戦（甲子園）で４回途中４失点ＫＯ。ダメなら二軍落ちという背水の構えでこの日の登板に臨み、チームを今季初の３連勝に導いた。原監督は「前回もボールそのものは良かった。あとはやっぱりクリアに勝負するというところ？ そういう点では今日はすごく良かったんじゃないでしょうかね」と合格点を出した。
畠の心の支えとなっているのが「マジックワード」だ。「お話をした時、梶谷さんが自分のことを『苦手だった』と言ってくれた。同じチームにならないと、なかなかプロの本音は聞けない。あれだけの打者に言ってもらえてすごくうれしかったですし、自分の中で自信になりました」
畠はＤｅＮＡ時代の梶谷と２０１７年に初対戦。昨季までの４年間で１４打数１安打１本塁打と畠が抑え込んでいた。昨季３割２分３厘でセ２位の高打率をマークしたＦＡ戦士の〝苦手発言〟が自信を取り戻させてくれたという。
その恩人が、この日はバットでも援護してくれた。値千金弾は新天地で不振に陥っていた梶谷にとっても復調を告げる一発で「日々やることやって、自分の結果出していくしかない。１本１本の積み重ねを毎日続けるしかないと思っている。何とか早くもっと貢献したいというのが強いので、今はまだ安心している状態ではないですね」と前を向いた。
投打がかみ合った巨人は一時の借金生活から貯金２まで浮上。新型コロナ禍で来日が遅れていた２人の新助っ人、陽性で離脱していた丸ら主力４人にも合流の目途が立った。リーグ３連覇を狙う巨人にようやく追い風が吹き始めたようだ。
