高校サッカー界の〝常勝軍団〟が、リベンジを達成するべく決勝の舞台に戻ってきた。全国高校サッカー選手権の準決勝（９日、埼スタ）で青森山田は、ＭＦ安斎颯馬（３年）がハットトリックの活躍を見せ、矢板中央（栃木）に５―０で快勝。２大会ぶりの優勝に王手をかけた。
黒田剛監督（５０）にとって決勝（１１日、埼スタ）の相手・山梨学院は待ちに待った相手。日本代表ＭＦ柴崎岳（２８＝レガネス）を擁し、初Ｖを狙った１１大会前の決勝で対戦した時は、０―１で惜敗したからだ。「１１年前は本当に地に足がついていない状況の中で、まだまだひよっこだった」と振り返ったが、その後２度の選手権制覇を果たして名将となった今は「青森山田らしく１年間積み上げてきたものをブレることなく戦いたい」と自信をのぞかせた。
イレブンも絶対に負けられない理由がある。前回大会は、決勝の静岡学園戦で２点リードしながらも、２―３とまさかの逆転負けを喫した。その試合に出場していたＤＦ藤原優大主将（３年）は「去年の先輩方には申し訳ないプレーをしてしまった」と改めて反省しつつ「（矢板中央戦は）青森山田らしいサッカーができたと思うが、まだまだ課題はある。もう１回チームで確認して決勝では今までの集大成と言える素晴らしいゲームをしたい」と必勝を誓った。
青森山田は通算３度目の優勝を成し遂げて過去の悔しさを晴らすことができるか。
